Primeros ejemplos de arquitectura moderna habitacional plurifamiliar en la ciudad de México

Los edificios de apartamentos de alquiler medio de la 3ª década del siglo XX, el caso de la colonia Condesa, un patrimonio en riesgo

Alejandro Leal Menegus

Universidad Nacional Autónoma de México, México

arq.leal@gmail.com

Arquitecto por la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional Autónoma de México

(UNAM), con estudios de maestría en Restauración de Monumentos en el Posgrado de la Facultad de Arquitectura, de la misma institución.

Como resultado de la implementación de la Ley Lerdo (1856) y la consecuente desamortización de las grandes propiedades urbanas de la Iglesia, muchas de estas propiedades fueron adquiridas por capitalistas que buscaron hacer negocios redituables de ellas. Grandes edificaciones fueron fraccionadas y transformadas en vecindades en el centro de la ciudad. Pero también nuevas mega-vecindades fueron creadas en la periferia, donde el propietario buscó maximizar aún más su ganancia. Lo que a la postre ahuyentó a las personas más afortunadas de las vecindades y transformó a la vecindad en una tipología habitacional exclusiva de la capas más empobrecidas de la sociedad. Este negocio inquilinario y su consecuente repercusión en el proceso de desarrollo urbano de la ciudad de México permaneció vigente hasta la segunda década del siglo XX.

Posteriormente los propietarios se enfrentaron constantemente con las organizaciones inquilinarías, las huelgas de pagos y a la postre con la regulación del sistema de alquileres por parte del Estado (el decreto de congelación de rentas de 1942). Por lo que desde mediados de la década de los veinte los capitalistas prefirieron canalizar sus inversiones a otros sectores inmobiliarios. Sectores novedosos como el de la construcción de edificios de apartamentos de alquiler medio, buscando así aprovechar la coyuntura social de carecer de un modelo de vivienda ajustado a las necesidades, deseos y aspiraciones de la creciente clase media de la ciudad de México; en contraste a la arraigada, tradicional pero cada vez más despreciada vecindad, donde esta clase emergente no se veía representada. Pero también con ello, obteniendo un mejor rendimiento de su inversión a pesar del creciente costo del suelo urbano, mediante la implementación de una tipología de vivienda plurifamiliar más densa y vertical, que la vecindad.

La forma que tomaron estos edificios fue decididamente moderna, por lo menos en sus fachadas, donde por ejemplo aparecieron las primeras ventanas que dan la vuelta en las esquinas (como el edificio ubicado en av. Michoacán 123) y algunos otros detalles propios de la construcción en concreto (como la ventana del edificio en Parque España 59); material moderno por definición. Sin embargo, las distribuciones interiores fueran mucho más conservadoras y prevalecieron en ellos espacios y formas de habitar decimonónicas. En cualquier caso, representan los primeros ejemplos de una arquitectura moderna habitacional plurifamiliar en la ciudad de México, aunque su incorporación de la modernidad sea más práctica que teórica y como objetos arquitectónicos estén llenos de incongruencias.

La razón por la cual los capitalistas promovieron la plástica moderna tiene orígenes económicos por una parte, pues resultaba más redituable construir una arquitectura moderna austera, con menos detalles y ornamentos que al final repercutían en el costo final del inmueble, el cual además iba a ser destinado a la renta. Pero también tiene orígenes sociales, pues el promover arquitectura moderna se empalmaba con la voluntad y aspiración de modernidad por parte de la creciente clase media, que veía reflejada en estos los espacios y el cosmopolitanismo promovido en el cine y en las revistas de variedades. Como es bien sabido, son los grupos sociales en ascensión económica los que permiten o donde se facilita el implementar cambios en las formas de habitar, pues por definición están ávidos de transformar sus costumbres en razón de cumplir con sus aspiraciones. En contraste con las capas más pobres de la sociedad que sólo buscan satisfacer sus necesidades más básicas y las más acomodadas que normalmente operan como los guardianes de la tradición.

   

Definición tipológica

Fueron edificios de vivienda plurifamiliar vertical (de por lo menos dos pisos de altura), comúnmente erigidos en lotes urbanos destinados originalmente a casas unifamiliares, situación particular que condicionó su partido arquitectónico y caracterizó su diseño. Los edificios quedaron emplazados en las colonias formadas afuera de lo que hoy se conoce como perímetro A del Centro Histórico, es decir, fuera del casco histórico de la ciudad. En todas las colonias que se fundaron después de la desamortización y sobre todo durante el periodo Porfirista (1876-1910), desde la desaparecida colonia ‘De los arquitectos’ hasta colonias más recientes como fueron la Condesa, la Roma o Narvarte.

Fueron edificados tanto con sistemas tradicionales de construcción, como son los muros de carga de mampostería recubiertos con aplanados, como con sistemas novedosos para la época como fueron las losas y cerramientos de concreto armado, así como con cancelarías a base de perfiles metálicos. En su interior contaban con instalaciones hidrosanitarias modernas, como son el agua corriente caliente en cocina y baño, el tener por lo menos un sanitario y un baño con lavabo y tina, además de una cocina provista con estufa de gas. Todas las habitaciones estaban dotadas de luz eléctrica y contactos. El programa arquitectónico generalmente contaba con vestíbulo de entrada, sala, comedor, baño, cocina, dormitorios y una pequeña zona de servicio. Cada apartamento tiene por lo menos un acceso independiente que daba al área común, que por lo general era pequeña y sólo servía para ese propósito. Los edificios constaban por lo menos de un cubo de luz y ventilación en su interior. Un gran número de ellos tenían comercios en la planta baja y no tenían cocheras. Dependiendo del tamaño del edificio en la azotea podían o no existir cuartos de servicio para los empleados domésticos, así como bodegas para cada apartamento; siempre había lavaderos y tendederos comunes; y en algunos aparecieron los primeros ‘Roof garden’ o espacios pergolados que funcionaban además de remate plástico de la fachada del edificio. 

Los edificios de apartamentos de alquiler medio en la 3ª década del siglo XX en la Colonia Condesa

La Condesa colinda con la colonia Hipódromo, Hipódromo Condesa, Roma Norte y San Miguel Chapultepec. Con las dos primeras conforma el área denominada genéricamente como ‘Condesa’. Queda circunscrita dentro del polígono comprendido por la Av. Insurgentes al oriente, Circuito Interior al poniente, Viaducto al sur y Av. Chapultepec al norte. Hecho curioso que evidencia los alcances originales de los “Terrenos de la Condesa” que incluían originalmente a todas éstas colonias. Una parte de la colonia Condesa, de norte a sur entre la Av. Veracruz y el Eje 2 sur Juan Escutia se encuentra dentro del límite sur poniente del área de conservación patrimonial de la delegación Cuauhtémoc. El área de conservación que incluye los perímetros A y B de conservación patrimonial del centro Histórico de la ciudad de México.

De los setenta edificios de apartamentos de alquiler medio de la tercera década del siglo XX en la Colonia Condesa existentes en mayo 2008, veintiséis de ellos el 37 % pertenecen la categoría de edificios de más de tres niveles con accesorias en planta baja, como el edificio en la calle de Atlixco 13. El siguiente grupo más numeroso es el de los edificios de más tres niveles sin accesoria, como el edificio en la av. Veracruz 27, existen veinticuatro de ellos y representan el 34 %. El siguiente grupo es el de los edificios de tres niveles con accesorias, como el edificio en la calle de Vicente Suarez 156, con nueve ejemplos y el 13 % del total. Después siguen los edificios de dos niveles con accesorias, existen cinco y representan el 8 %. De los edificios de tres niveles y dos niveles sin accesoria sólo existen tres de cada uno y representan el 4 % respectivamente, un ejemplo de ellos sería Mazatlán 90.

La lotificación de la Colonia Condesa es compleja, sin embargo, se podría decir de manera general que por sus características existen dos grandes zonas. La primera: la denominada zona ‘A’ está ubicada al sur oriente (entre las avenidas Mazatlán, Michoacán, Tamaulipas y la calle Juan de la Barrera), en esta las manzanas y lotes son más pequeños que en la zona ‘B’; la zona ‘B’ (ubicada entre José Vasconcelos, Veracruz, Alfonso reyes y Mazatlán) es considerablemente menos extensa que la ‘A’ pero sus manzanas y lotes son de mayor tamaño. Esto se puede explicar en parte, porque la zona B es anterior, en esta se encuentran las construcciones de mayor antigüedad de la Colonia.

Sobre el levantamiento se pueden sacar algunas conclusiones. Si bien no existe un censo anterior para poder saber con exactitud el número total de edificios desde este tipo que hubo en la Colonia Condesa, se puede afirmar que los que existen hoy en día representan un número importante de los que llegaron a haber. Pues la destrucción de la arquitectura del siglo XX en la Colonia se ha centrado sobre todo en la vivienda unifamiliar y en particular en la transformación de casas unifamiliares en edificios de apartamentos. Debido principalmente a que un buen número de estos edificios pasó de ser edificio de alquiler a condominio o copropiedad y por tanto actualmente no exista un único dueño que facilite la compra/venta de dicho inmueble. Sin embargo, actualmente con especulación inmobiliaria y el encarecimiento de la zona están dadas las condiciones para que aun con estas condiciones sea rentable alcanzar su compra/venta, colocando en riesgo el patrimonio que estos edificios de apartamentos representan. También indirectamente corren peligro como vecinos de terrenos donde se construyen nuevos edificios con estacionamientos subterráneos como fue el caso de Zamora 79 que sufrió un derrumbe parcial debido a los trabajos de construcción mal llevados en el terreno contiguo.
 

Sobre las estadísticas obtenidas del levantamiento sabemos que los edificios de más de tres niveles con accesorias son lo más numerosos; lo que nos ilustra la intensidad del uso del suelo en la tercera década del siglo XX en la Colonia Condesa. Considerando que gran parte de los terrenos donde se desplantaron estos edificios fueron de pequeñas dimensiones, pues estaban destinados originalmente a vivienda unifamiliar. Más aún, se trastoco el carácter residencial original de la Colonia al transformar el uso habitacional en uso mixto, al tener gran parte de estos edificios accesorias de carácter comercial en PB. Lo que represento una estrategia de rentabilidad ofreciendo a los propietarios además de los alquileres de los apartamentos, otro tipo de alquileres como el de los negocios de las plantas bajas.

Esta primera arquitectura moderna ha sido menospreciada por la sociedad y por la historiografía de la arquitectura por representar un momento de transición complejo de difícil caracterización, y también de alguna forma por no ser la arquitectura emblemática de la época. Pues en su mayor parte fue realizada sin arquitectos, por algunos ingenieros, pero sobre todo por maestros de obra. De ahí su naturaleza “naive” y su forma de incorporar la modernidad de manera más práctica que teórica. Es decir, esta arquitectura esta poco documentada por ser una arquitectura moderna popular, más cercana a los capitalistas de la época que a la academia. Sin embargo, es un vivo ejemplo de la génesis de la transformación hacia la modernidad de la ciudad de México. Más aun, las personas que han tenido la fortuna de habitar estos edificios pueden afirmar la buena calidad de vida que estos espacios ofrecen, otra razón además de la histórica por documentar y preservar este patrimonio para la posteridad. 

Arquitectura veraz

90 edificios de apartamentos en la ciudad de México 1948/1981

Entrevista a Boris Albin Subkis[1]

Alejandro Leal Menegus

Universidad Nacional Autónoma de México, México

arq.leal@gmail.com

Arquitecto por la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional Autónoma de México

(UNAM), con estudios de maestría en Restauración de Monumentos en el Posgrado de la Facultad de Arquitectura, de la misma institución.

Resumen

Un prolífico diseñador, constructor e ingeniero de origen ucraniano emigrado a México en la década de los treinta, egresado de la entonces escuela de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México tuvo en su haber más de 330 obras entre edificios de apartamentos, escuelas, fabricas, oficinas, templos e infraestructura. Es de particular relevancia su aportación en materia de vivienda plurifamiliar, no sólo por la cantidad sino por la calidad de su obra. Poco se conoce sobre él, sus orígenes, su forma de trabajar y su visión de la arquitectura que tanto impacto el desarrollo de la ciudad de México.

Palabras clave: Migración, Edificio de Apartamentos, Estilo Internacional.

Truthful Architecture

90 apartment buildings in Mexico city 1948/1981

An interview with Boris Albin Subkis

Abstract

A prolific designer, builder and engineer born in Ukraine to a Jewish family that migrated to Mexico during the nineteen thirties. He studied engineering at the Universidad Nacional Autónoma de Mexico and went to build over 330 projects including apartment buildings, schools, factories, office buildings, temples and diverse public infrastructure works. His apartment buildings are specially renown not only for their sheer number but for being prime examples of the so called “International style”. Overall his legacy has had great impact in Mexico’s city housing development even though little is known about him, his origins, the way he worked and his particular ideas about architecture.

Key words: Migration, Apartment buildings, International Style.

Introducción

La entrevista se llevó a cabo entre el 8 y el 9 de noviembre del 2013[2] en el piso 22 de una torre de apartamentos en la ciudad de Houston en los Estados Unidos donde actualmente vive el Ing. Boris Albin. Rodeados de muebles “modernos”, cálidos tapetes persas, un par de antiguos samovares rusos y una colección exquisita de iconos cristianos ortodoxos. Nos acompañó su hijo el arquitecto Enrique Albin que también participó en la conversación.

Sus orígenes, la migración y su establecimiento en la Ciudad de México

Alejandro Leal Menegus (ALM): ¿Dónde y cuándo nació?

Boris Albin Subkis (BAS): En la ciudad de Odesa en Rusia en 1924 el 8 de mayo.

(ALM): ¿Tenía hermanos?

(BAS): No, soy hijo único.

(ALM): ¿A qué se dedicaba su padre?

(BAS): Tenía una fábrica de calzado y también tenía tiendas de lo mismo.

(ALM): ¿Qué formación tenía su padre,  había estudiado en la universidad?

(BAS): No, mi papá era muy bueno para los números, hacia multiplicaciones al vuelo que todavía no entiendo cómo.

(ALM): ¿En Odesa vivían en una casa o en un departamento?

Enrique Albin Zychlinsky (EAZ): Creo que era un edificio

(BAS): Sí, era un pasaje.

(ALM): ¿Comercial?

(BAS): Sí, en el pasaje de la calle de Preobrazhenskaya [3]

(ALM): ¿Lo rentaban o era suyo el departamento?

(BAS): No, lo rentábamos.

(ALM): ¿Ustedes hablaban en casa ucraniano o ruso?

(BAS): ¡ruso! El ucraniano es como un ruso vulgar, en el campo hablaban ucraniano pero en las ciudades ruso.

(ALM): ¿Porque salen de Odesa?

(BAS): Bueno aquí ya entramos en política.

(ALM): Hay que contar la historia.

(BAS): Por el comunismo. Mi Papá no se quería ir de Rusia, tenía siglos con su familia ahí.

(ALM): De hecho se funda la República Soviética Socialista de Ucrania en 1922.

(BAS): Si, un poco antes de que yo naciera. Después empezaron a molestar a todos los que llamaban “burgueses” y desde luego mi papá era una de esos y le llegó el soplo -porque todo era subterráneo-

que lo iban a detener pronto, pensó que era mejor salirse,  y se fue el primero ilegalmente, porque no dejaban salir de Rusia, se fue a China a una ciudad que se llama Harbin. Él se va ilegalmente porque era peligroso salir como salió y quiso probarlo primero.

(ALM): Claro y así no arriesgar a la familia. Ricardo su hijo me había dicho que era muy complicado o más peligroso ir a Europa occidental que a Harbin en China ¿Por qué?

(BAS): Odesa -no sé si conoces el mapa- está casi pegado a Rumania era cosa de atravesar el rio, era cosa de media hora y estaba uno en Rumania pero pescaban y fusilaban a todos. Era muy peligroso por eso prefirieron mis papás ir hasta Vladivostok para pasar por ahí.

(ALM): Entonces su padre se va sólo a Harbin y unos meses después ustedes lo alcanzan allá.

(BAS): Sí, por el transiberiano un viajecito muy corto eran tres semanas en ferrocarril. Llegamos a  Vladivostok donde había dos chinos que les pusimos de nombre Vania y Vasia en ruso, eran los guías para atravesarlo a uno de Rusia ilegalmente desde luego a China a través de los montes que se llaman Sopki que dividen a Rusia de China, tres noches y tres días a campo raso bajo la lluvia de eso si me acuerdo yo también.

(ALM): Para hacer un viaje así uno no puede viajar con muchas pertenecías, sólo con algunas cosas muy valiosas para poder comprar favores por así decirlo ¿Qué llevaron? ¿Joyas u oro?

(BAS): No, traíamos dólares americanos, que en Rusia estaban prohibidos. Mi Papá los había almacenado. Yo en los zapatos traía cocidos miles de dólares en las suelas. Todos traíamos dólares en los zapatos.

(ALM): ¿Qué edad tenía cuando salió de Odesa?

(BAS): Siete.

(ALM): ¿A qué se dedica su padre en Harbin, monta otra fábrica de zapatos o se dedica al comercio?

(BAS): No, se asoció con un antiguo Ruso Blanco[4] se llamaba Fyodor Volkov ex oficial del ejército Zarista que era especialista en productos lácteos y montaron una pequeña fábrica de mantequilla. Por cierto en Harbin yo estuve feliz, se vivía muy a gusto. En el invierno yo me pasaba todas las tardes patinando en hielo,  había pistas con música. Harbin era muy agradable.

ALM): ¿Vivian en casa o departamento?

(BAS): En departamento

(ALM): ¿Y también lo rentaron?

(BAS): Sí

(ALM): ¿Sabía que Vladimir Kaspé[5] nació en Harbin?

(BAS): Sí, su papá era el judío más rico de Harbin.

(ALM): ¿Porque salen de Harbin?

(BAS): Porque una parte de la familia -empezando por mi primo Pedro-

(EAZ): La hermana de mi abuelo, Sonia ya había emigrado a México con su marido y Pedro su hijo mayor.

(ALM): Es decir, se van a México para reunirse todos. ¿Cómo viajan a México, en un barco?

(BAS): Japonés… El Bokuyo Maru[6].

(ALM): ¿Cuánto tiempo duró el viaje en barco?

(BAS): Dos meses, conocí Hawái, ahí en Honolulu, y me pareció un paraíso y también hizo escala en los Ángeles y San Francisco y de ahí a Manzanillo.

(ALM): ¿Dónde vivían en la ciudad de México?

(BAS): Era una casa colonial muy antigua y tenían también el negocio y el comercio a la calle de Argentina 39, con una escalera con un patio grande escalera al centro, casa antigua colonial y en la parte de atrás que eran los cuartos de criados tenían las maquinas tejedoras, tenían el taller de suéteres ahí mismo.

(ALM): ¿Cuántos años tenía cuando llega?

(BAS): Cumplí los 13 años en esa casa. 

(ALM): Entiendo que rápidamente habló el español.

(BAS): Cuando llegamos a México como a la semana que llegamos todavía vivíamos aquí me metieron a la escuela, no sabía yo ni una palabra… a “República de Panamá” se llamaba la escuela,  y estaba en la calle de Colombia,  a la vuelta de la casa y yo aprendí el español. Entré como oyente y a los tres meses ya era alumno regular, se me dio el español muy fácil.

(ALM): Cuando llegan a México ya está montado un negocio, ¿ese negocio era de su papá?

(BAS): Era de Isaac, mi tío. Eran fabricas chiquitas caseras con máquinas todavía de…. Y luego ya compraron las Raschel[7] que eran las que fabricaban los fichús[8]. Eran unos mantones enormes que usaban las tehuanas y eso se vendía pero a chorros. Y todas las mujeres del pueblo usaban de eso.

(ALM): ¿Jugaban en la calle en República de Argentina había una comunidad muy unida de gente que vivía ahí, se mezclaban mucho o se quedaban mucho entre los migrantes rusos y polacos?

(BAS): No jugábamos porque pasaba el tren… Ahí estaban casi todos los negocios de suéteres en Argentina y todos eran paisanos.

(ALM): ¿En republica de argentina cuanto tiempo viven?

(BAS): De donde era el negocio después nos cambiamos a un departamento aparte.

(EAZ): ¿Ahí mismo en Argentina?

(BAS): Sí, Argentina 81. Ahí vivimos 3 o 4 años. Bastante tiempo para después cambiarnos a la Condesa.

(EAZ): ¿A dónde?

(BAS): A Tamaulipas nos cambiamos primero. Tamaulipas esquina Juanacatlán, hay una gasolinera en la esquina vivíamos en el edificio pegado a la esquina.

(ALM): ¿Y fue renta o compra?

(BAS): Renta.

(EAZ): ¿Después de Tamaulipas a donde se cambiaron?

(BAS): A Puerto Real.

Su formación

(ALM): ¿Por qué estudio ingeniería civil?

(BAS): Por mi tío Lázaro ingeniero naval, lo admiraba mucho. No sé porque siempre me gusto la ingeniería naval. Me hacía barquitos de juguete, fue miembro del partido y se quedó a vivir en Ucrania.

(ALM): ¿En ese momento estudiar arquitectura no era evidente?

(BAS): No.

(ALM): ¿Hizo alguna práctica profesional para la construcción de ciudad universitaria del campus en CU?

(BAS): Hicimos el levantamiento, cada año había prácticas que nos íbamos al campo por un par de meses y la ciudad universitaria fue una de esas prácticas. Estuvimos viviendo en el pedregal en un pueblito que se llama Copilco.

(ALM): Su primer trabajo y su tesis tienen mucho que ver son puertos marítimos, después ya no retomaría eso ¿Qué le hizo poner los pies en la tierra por así decirlo?

(BAS): Bueno, en un principio yo quería trabajar en puertos, mi tesis fue un proyecto de puerto en Mazatlán. Fui a Mazatlán estudie todo e hice eso. Me gustaba lo de los puertos, el maestro que me dio la tesis Mendoza Franco era el encargado de las obras en Veracruz por parte de la Eureka que era la compañía constructora. Entonces me invito a trabajar con él y yo me fui,  y estuve como un año ahí, muy alegre.

(EAZ): ¿Cómo empezaste a trabajar más bien como arquitecto más que como ingeniero? O ¿Alguien te pidió un edificio y así empezaste?

(BAS): Yo quería trabajar en puertos, pero en Veracruz no había vida social,  era puras borracheras y ya no aguantaba.

(EAZ): ¿Pero porque no trabajar en una empresa más dedicada a la ingeniería porque hacer arquitectura?

(BAS): Me gustaba.

(ALM): ¿Tiene algo que ver algún maestro de la escuela de ingeniería?

(BAS): Si, Panchito Serrano[9].

(ALM): Él le inculco el gusto por el diseño.

(BAS): Sí.

Su práctica profesional

(ALM): ¿Se recuerda del primer proyecto de vivienda?

(BAS): Creo que el primero fue Puerto Real.

(ALM): ¿Usted fue perito y formó parte del colegio de Ingenieros?

(BAS) Sí.

(ALM): ¿Perteneció alguna otra asociación o colegio?

(BAS) No, nunca me gusto.

(ALM): ¿Impartió clases en alguna escuela o universidad?

(BAS) No, estuve muy ocupado.

(ALM): Recorriendo los edificios y revisando el archivo observo que las fechas en los edificios esta generalmente un año después de la fecha del proyecto. Para una persona que está investigando sobre su arquitectura es muy útil encontrar en todos sus edificios su nombre que confirma la autoría y la fecha de construcción del mismo ¿Quién le hacia esas letras metálicas?

(BAS): Un taller de las calles de Perú. Yo les di el molde. Ponía B. Albin era un taller de cosas metálicas, de fundición.

(ALM): ¿Nunca se quedó con el molde o una pieza?

(BAS): No.

(ALM): Revisando los apellidos de sus clientes observo que gran parte de ellos tienen apellidos Rusos, Polacos, de Europa del este ¿Porque? ¿Usted se dio a conocer con esta comunidad  y a partir de eso fueron sus mejores clientes?

(BAS): Porque había muchos. No, me llamaban y yo iba con cualquiera.

(EAZ): Lo que pasa es que esa época fue muy buena para los judíos en México, se volvió una comunidad rica.

(BAS): Les gustaba invertir en eso.

(EAZ): Mi Papá era de los pocos profesionales que se dedicaban a eso, después estuvo Benger y había otras gentes pero al principio estaba nada más él y le toco esa época de oro de los judíos en México.

(ALM): Lo que me cuesta mucho trabajo de entender es como si bien muchos de ellos llegaron como profesionales con educación práctica o con alguna educación universitaria no llegaron con capital. Lo que se me hace interesante como fenómeno histórico es que vemos justamente que en el cincuenta y ocho y cincuenta y nueve cuando usted hace más proyectos, que estos son financiados por esta población ¿Cómo se lograron capitalizar?[10]

(BAS): Es cuando empezaron a tener dinero, trabajaban como desesperados.

(ALM): ¿Y cómo clientes cómo eran?

(BAS): Muy difíciles, sacarles un peso era más difícil que quitarles un diente.

(ALM): ¿Cómo le hacía usted para cubrirse y no fallar en el presupuesto?

(BAS): No hay que decir una cantidad porque siempre falla.

(ALM): Entonces se cubría con un porcentaje del 10%

(BAS): Más.

(EAZ): No hacía nunca cosas con un presupuesto fijo, lo que cueste y tu porcentaje horarios y ya.

(BAS): No, era por contrato.

(ALM): O sea era a palabra y lo que cueste. Había un estimado de lo que iba a costar.

(BAS): Una idea…

(EAZ): Seguramente esa idea normalmente salía en eso.

(BAS): Rara vez, siempre salía algo más… pero era por administración.

(ALM): En 1959 hizo ocho edificios de departamentos, dos comercios, siete casas y otras tres cosas pueden ser fábricas son veinte, ósea no son edificios pequeños de departamentos, me imagino que la presión era muy grande.

(BAS): Sí, trabajaba día y noche.

(ALM): Una circunstancia muy importante de entender de aquella época es que hubo una comunidad de personas con un pasado similar que estuvo en un frenesí por construir, en lugar de viajar o hacer otra cosa.

(BAS): Sí, consideraban que era la mejor inversión… en piedras.

(ALM): Es impresionante porque aquí tengo la lista de clientes y la cantidad de proyectos y es más o menos de entre el cincuenta y nueve al sesenta y cinco el periodo más intenso, después sigue habiendo muchos proyectos pero nada que ver con lo que paso en ese periodo. Yo había pensado que también influyó el impulso de la ley de condominio ¿Fue así?

(BAS): En realidad hice muy pocos condominios, casi no.

(EAZ): Casi todos eran departamentos para renta.

(BAS): Eran propiedad de alguien.

(ALM): Al revisar el archivo veo que la mayoría de los propietarios eran mujeres ¿Por qué?

(BAS): Porque ponían los edificios al nombre de sus mujeres por una cuestión de protección fiscal.

(ALM): ¿Y el congelamiento de rentas afecto que se dejara de invertir en el centro y se invirtiera en zonas más periféricas como en Condesa, Polanco?

(EAZ): Yo creo que sí.

(BAS): Si algo.

(ALM): Porque todavía en los cincuenta hizo algunos edificios de apartamentos en el centro, pero ya en los sesenta no.

(BAS): En el centro ¿qué hice? en Donceles de los dueños de la vidriera, era de españoles.

(ALM): ¿Eran españoles mexicanos de origen español o españoles recién llegados de la guerra civil?

(BAS): Eran españoles radicados en México de generaciones. Dueños del centro vidriera, españoles muy ricos. Hice muchos trabajos para españoles.

(ALM): Algunos edificios de apartamentos tiene en el barandal del balcón un faldón de acrílico, ¿Ese detalle de dónde surgió?

(BAS): Bueno, por las lluvias que hay en México, que es muy lluvioso,  para que no se metiera el agua.

(ALM): En muchos edificios hay una parte del balcón que es más amplio ¿porque?

(BAS): Es para que hubiera un balconcito más usable, y para romper un poco la monotonía de la fachada.

(EAZ): Yo creo que parte de poder haber hecho tantos edificios es que es la misma solución de fachada y la misma solución de balcón,  nada más cambia un poquito el diseño del barandal.

(BAS): Pero las plantas si son diferentes.

(EAZ): No inventabas la fachada cada vez.

(ALM): ¿De dónde salió el planteamiento básico de cómo hacer la distribución de los espacios?

(BAS): No sé.

(ALM): ¿Leyó alguna teoría? Pienso en la Teoría de Villagrán o los planteamientos de Le Corbusier

(BAS): No, lo que yo pensaba que era mejor según la orientación y las circulaciones.

(ALM): Lo que es interesante de las fachadas es la prevalencia de la herrería en general pero la incorporación de un cancel de aluminio en la entrada ¿Por qué?

(BAS): Por costo, el aluminio en una época cuando empezó era muy costoso.

(ALM): ¿Por qué si hubo una presión de construir rápido porque no hubo la posibilidad de hacerlos de metal? ¿Era muy caro el metal?

(BAS): Mucho más caro que hacerlos de concreto, el material era mucho más caro el concreto era mucho más barato el material y además la mano de obra era barata en México y el concreto tiene mucha mano de obra y el metal menos pero el material más caro.

(ALM): ¿Y los tiempos? un edificio promedio de Polanco de estos de 10 pisos ¿cuánto tiempo se tardaba en construir?

(BAS): Un año y algo, lo hacían cuando ya tenían el dinero.

(ALM): ¿Había una tradición de cálculo de las estructuras de concreto en la escuela de ingeniería?

(EAZ): En México no había muchos edificios de acero.

(BAS): El concreto se estudiaba en mi escuela, en ingeniería. También acero estudiábamos estructuras de acero, pero no se usaba.

(ALM): ¿Cómo era la relación con los maestros de obra, era a destajo?

(BAS): A destajo.

(ALM): Y usted tenía una relación muy personal con sus maestros los iba escogiendo los que mejor les funcionaban, promoviendo dándoles trabajos más importantes

(BAS): Si.

(ALM): Empezaba con una casa y luego con ese maestro que le hacía bien lo ponía en un edificio

(BAS): Poco a poco iban subiendo de categoría.

(ALM): ¿Se recuerda de algunos?

(BAS): Si, de todos.

(ALM): ¿De nombre?

(BAS): De nombre no, pero si los viera sí.

(ALM): ¿Qué eran las caravanas de obra?

(BAS): Eran famosas. Todos los días tenía yo una junta, a las 7-7:30 con todos los contratistas que intervenían en la obra. Como había problemas de todo ahí estaban todos.

(ALM): Por ejemplo, si pensamos en el año de 1958-59 que tuvo 20 obras ¿cómo le hizo? se le iba toda la mañana.

(BAS): Si, toda la mañana.

(ALM): De ahí regresaba a su casa a comer.

(BAS): Si, y a la tarde me iba a la oficina, 4-4:30.

(ALM): ¿Hasta qué hora se quedaba?

(ALM): Me quedaba hasta que fuera necesario, a las 9-10.

(ALM): ¿Revisaba todo lo que se había avanzado en dibujo?

(BAS): Si y ver todo lo que había que resolver en proyectos pendientes.

(ALM): ¿Cuantos dibujantes había?

(BAS): Según las necesidades, 5-10.

(ALM): ¿Cuantas personas de administración había?

(BAS): El contador el señor Díaz, la secretaria.

(ALM): ¿Cómo fue la gestión con el gobierno y vecinos para poder construir edificios de apartamentos de 10 pisos? Hubo lugares donde había terrenos baldíos otros donde ya había casas.

(BAS): Lo que hacíamos era hacer un examen notarial de las casas vecinas, vecinas y quizá una más que pensáramos podía reclamar.

(ALM): Y a partir de eso se amparaban de alguna forma.

(BAS): Sí, porque había algunos que ya estaban en mal estado y luego nos echarían la culpa.

(ALM): En el reglamento de construcción vigente en aquella época no se prohibían edificios de ese tamaño, sin embargo como dije antes muchas veces tuvo casas de dos pisos alrededor ¿En todos los lugares que construyó estos edificios estuvo permitido o hubo que pedir permisos especiales o solicitar cambios de uso de suelo/densidad antes de la construcción?  

(BAS): Si se podía, sino no lo hubiéramos hecho.

(EAZ): Creo que ni existía el concepto de uso de suelo, te dejaban hacer hasta cierto número de pisos.

(BAS): En ciertos lugares era para casas, en las Lomas no permitían edificios. Se lograba hacer algunas combinaciones con los del departamento. No, poner un edificio en las Lomas tanto no, pero en Polanco se podía.

(ALM): A mí lo que me cuesta trabajo es sino se sabía que iba haber ¿cómo se planificó el suministro de luz y de agua?

(BAS) Siempre fue un problema para la ciudad

(ALM): ¿Modificó la forma de calcular las estructuras después del sismo del 57? ¿Elevo el coeficiente?

(BAS): Si, fue un coeficiente personal, aumentaba yo el fierro donde veía que me daba miedo. Sobre todo en las columnas.

(EAZ): ¿Pero cambio después la sección de las columnas?

(BAS): También, pero yo por mi cuenta le aumentaba fierro.

(ALM): En muchos de estos edificios casi siempre uso losas reticuladas ¿Qué ventajas tuvo usar una losa reticulada?

(BAS): Bueno, varios factores, con trabes por abajo en departamentos no era muy agradable, entonces había que usar falsos plafones que era un costo extra, con las trabes por arriba no se necesitaba usar falso plafón lo que originaba había que usar polines para el piso,  que era mucho más económico.

(ALM): ¿Cómo planteo la junta física entre el dado de cimentación y los pilotes?  No sé si nos pudiera platicar un poco de eso.

(BAS): Los pilotes al principio usábamos de madera porque no existían los de concreto, me los hacia una constructora que se llamaba Condistri. La madera si esta siempre en agua es eterna.

(ALM): ¿Qué dimensión tenían estos pilotes?

(BAS): Eran del diámetro de un árbol y la profundidad del nivel friático, usábamos unos 5 a 10 metros para abajo.

(ALM): Revisando el archivo siempre veo que hay un trabajo de análisis del suelo previo a construir. 

(BAS): Si, porque en la ciudad de México hay una gran variedad de subsuelos.

(ALM): Está divido en 3.

(BAS): Dentro de los tres hay una gran variedad, por ejemplo Lomas ahí no hay variedad todo es roca, Polanco si ya hay variedad y el centro es puro lago.

(ALM): Digamos que era la primera parte del proyecto. Como proceso de trabajo lo primero era sondear el terreno y a partir de eso poder determinar cuántos pisos se iban a construir o hacer inclusive ajustes en el costo estimado de la obra.

(BAS): Sí, pero ya sabíamos eso, todos teníamos idea de donde era la zona. Cuando estaba mal usábamos pilotes. Construir en el centro yo lo odiaba.

(ALM): ¿A su juicio cual fue el mayor problema de la industria de la construcción en aquella época? ¿La mala calidad o no entregar las cosas a tiempo, cuál era el problema?

(BAS): No, en realidad no había ningún problema, no. Los propietarios eran el problema, que está demasiado caro.

(ALM): ¿Trabajo siempre con los mismos proveedores? 

(BAS): Casi sí.

(ALM): Porque eso también hace que los edificios se parezcan.

(BAS): Herrería, aluminio, mármol, elevadores.

Los contemporáneos

(ALM): ¿Conoció al arquitecto Abraham Zabludowsky[11]?

(BAS): Muy poco era sumamente antipático.

(ALM): ¿Lo conoció antes de que estudiara arquitectura, convivieron de alguna forma, no formaba parte de la misma comunidad?

(BAS): No nos llevábamos, no, yo lo conocí ya después.

(ALM): Porque el también hizo bastantes edificios de apartamentos

(BAS): Y no era muy limpio en su trabajo, era medio sucio.

(ALM): ¿Y Mario Pani[12] por ejemplo?

(BAS): No, no lo conocí.

(BAS): Conocí a Kaspé, lo conocí profesionalmente porque coincidimos en unas obras.

(ALM): En el archivo hay unos planos de Villagrán

(BAS): Villagrán también… del sanatorio. De un sanatorio en la calle de Hamburgo. Era un proyecto de Villagrán y yo lo hice.

(ALM): ¿Usted lo construyó?

(BAS): Si participe como ingeniero perito y constructor.

(ALM): Entonces en ese momento conoció personalmente a Villagrán.

(BAS): Sí, un señor muy ceremonioso muy “Proper”. Era muy serio el señor.

(ALM): ¿Y a Ramón Marcos Noriega[13] no lo conoció?

(BAS): Si, lo conocí porque iba a construir un edificio, yo iba a construir en la calle de Darwin y junto había una casa y el dueño de la casa quiso asegurarse de que no le hiciéramos daño y trajo a Ramón de su parte y ahí lo conocí.

(ALM): Porque Ramón construyó bastante y también edificios de apartamentos y tiene algunos que son muy parecidos a los que usted hizo. Tienen el balcón corrido con fachadas de vidrio de piso a techo.

(BAS): Pero él no me copio a mí yo le copie a él. Él es más antiguo.

(ALM): ¿Él era más grande de edad?

(BAS): Bastante más.

(ALM): De alguna manera se inspiró en el trabajo que había hecho Ramón.

(BAS): Sí, me gustaba su estilo, un estilo muy limpio tenía el. Eran típicos sus edificios. Lo funcional era lo que me llamaba la atención.

Sus versos

(ALM): Entiendo que gran parte de su biblioteca fue donada a la Universidad Iberoamericana otra parte la tiene usted aquí en Houston ¿Existe otro archivo más personal? ¿Usted escribió cosas? ¿Reflexiones de ingeniería o filosofía?

(BAS): Me gustaba versificar

(ALM): ¿En qué idioma?        

(BAS): En español.

 (ALM): ¿Que considera que aporto  a los edificios de departamentos en México, que hizo diferente o mejor respecto a los otros ingenieros o arquitectos? Y ¿Qué cambiaría, hoy, de esos edificios de deptos.?

(BAS): Su funcionalidad, no les cambiaría nada.

(ALM): Pues ya sería todo, muchas gracias.

(BAS): Al contrario.

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[1] Para la realización de esta entrevista se agradece el apoyo económico del Programa de Maestría y Doctorado del posgrado de Arquitectura de la UNAM, en particular al Mtro. Alejandro Cabeza. Así como a la familia Albin por toda su asistencia. 

[2] En consideración al Ing. Boris Albin se tomó la decisión de partir la entrevista en dos sesiones. La entrevista del viernes 8 de noviembre duro 2h 15 y la del sábado 1h 25 minutos. Por propósito de fluidez en la transcripción de la entrevista se omitieron algunas partes que se repitieron o que no ayudaban a la comprensión del mismo.

[3] Un gran pasaje comercial de finales del s. XIX ubicado cerca de la Opera y del centro de Odesa,  construido en un estilo ecléctico.

[4] Los “Rusos Blancos” o el llamado Ejército Blanco estuvo compuesto por militares y aristócratas leales al Zar que se reconformaron al oriente del país en un ejército y grupo político al triunfar los Bolcheviques. Se conoció a la ciudad de Harbin como la capital de este grupo y su influencia abarco la zona fronteriza con China  siguiendo el ferrocarril que une Vladivostok con Dalian.

[5] Arquitecto naturalizado mexicano, nació en Harbin el 3 de mayo de 1910. Estudió en la École des Beaux-Arts de París, donde conoció a Mario Pani Darqui, quien lo invitó a trabajar en México. Emigró a México en 1942, nacionalizándose en 1946. En un principio fue jefe de redacción de la Revista Arquitectura México, cargo que ocupó de 1942 a 1950. Entre sus principales obras arquitectónicas se encuentra el Súper Servicio Lomas, el Liceo Franco Mexicano, el Centro Deportivo Israelita, las oficinas centrales de Supermercados S.A., los laboratorios del Grupo Roussel y el nodo de servicios del Conjunto Habitacional El Rosario, todos ellos en la Ciudad de México. Kaspé fue profesor en la UNAM, la Universidad Iberoamericana y la Universidad La Salle.

[6] Barco perteneciente a la Línea de trasportación trasatlántica Japonesa Nippon Yusen Kaisha. En el mismo barco en 1935 viajó el Embajador de México en Japón el Sr. Armando Amador.

[7] Raschel, es un tipo de punto por urdimbre que produce un tejido calado que se asemeja al crochet. Es un proceso industrial de punto que no se hace a mano.

[8]Es una prenda para mujer usada a manera de bufanda de forma triangular hecha con un tejido ligero. Se porta arriba de los hombros de forma cruzada o amarrada con un nudo arriba del pecho.

[9] Arquitecto e ingeniero civil mexicano, nació en la Ciudad de México el  12 de marzo de 1900. Estudió ingeniería civil y posteriormente arquitectura en la Universidad Nacional Autónoma de México, donde posteriormente fue profesor de ingeniería civil y arquitectura. En sus primeras obras puso en práctica el estilo colonial californiano, como en el Pasaje Comercial Polanco para posteriormente construir bajo la tendencia Streamline del Decó, teniendo en su máxima expresión al Edificio Basurto.

[10] Revisando a groso modo las estadísticas de migración a México encontramos que la población judía de origen Ashkenazi (Rusia, Polonia, Lituania, Rumania, Checoslovaquia y otros) comienza a llegar a México a principios de la década de los veinte, siendo el punto máximo de migración la década de los treinta y terminando a finales de los cuarenta. Es decir, que este grupo social tuvo por lo menos una década para capitalizarse y pasar de una condición mayormente precaria como recién migrados a convertirse en una burguesía rentista.

[11] Arquitecto y pintor mexicano de ascendencia judío-polaca, nació en la Ciudad de México el 14 de junio de 1924. Estudió en la Escuela Nacional de Arquitectura de la Universidad Nacional Autónoma de México. Se recibió, con Mención Honorífica, con la tesis Unidad de Habitación Colonia Hipódromo. Trabajó en el taller del arquitecto Mario Pani Darqui y comenzó su práctica profesional privada en 1950.

[12] Arquitecto y urbanista mexicano, nació en la ciudad de México el 29 de marzo de 1911. Estudió en la École des Beaux-Arts de París, donde conoció a Vladimir Kaspé. Gran promotor del funcionalismo y el estilo internacional en sus obras, así como de las ideas de Le Corbusier en México. Su legado abarca 136 proyectos en los que abordó todas las tipologías: viviendas, escuelas, edificios públicos, hospitales, hoteles, oficinas, edificios comerciales, aeropuertos, planes urbanos.

[13] Arquitecto mexicano, nació en la Ciudad de México el 6 de abril de 1914. Realiza sus estudios en la Escuela Nacional de Arquitectura de 1934 a 1938. Es profesor de composición de 1949 a 1984. También fue director de la escuela de Arquitectura del periodo de 1957 a 1961. Con su hermano funda la empresa constructora Marcos Hermanos. Dónde el proyectaba, su hermano José administraba y ambos supervisaban personalmente las obras.